Prof. Rinus van Hagen is verbonden aan The Open University, Department of Near Eastern Studies, waar hij zich als doctorale kandidaat bezighoudt met onderzoek naar de ontwikkeling, toepassing en historische betekenis van het Mesopotamische spijkerschrift. Zijn belangstelling richt zich niet uitsluitend op het schrift als systeem van tekens, maar vooral op de wereld die door deze tekens toegankelijk wordt: de talen, samenlevingen, religieuze tradities, politieke structuren en dagelijkse praktijken van het oude Mesopotamië.

Naast zijn onderzoek geeft prof. Rinus van Hagen colleges over het Mesopotamische spijkerschrift, Sumerisch, Akkadisch en de geschiedenis en cultuur van Mesopotamië. In zijn onderwijs staat het zelf leren werken met het schrift centraal. Studenten maken kennis met spijkerschrifttekens, transliteratie en grammatica, maar leren vooral hoe zij een Mesopotamische tekst stap voor stap kunnen benaderen en interpreteren.

Zijn onderwijs kenmerkt zich door een toegankelijke en praktijkgerichte methode. Het leren van spijkerschrift wordt daarbij niet gereduceerd tot het uit het hoofd leren van honderden tekens en grammaticale regels. Door tekens in hun historische en taalkundige context te plaatsen, ontstaat inzicht in de manier waarop Mesopotamische schrijvers hun wereld vastlegden. Van de eerste eenvoudige tekens tot Sumerische en Akkadische zinnen: iedere stap brengt de student dichter bij het zelfstandig lezen en begrijpen van de oudste geschreven bronnen uit de geschiedenis.

Met zijn colleges, onderzoek en publicaties wil prof. Rinus van Hagen de studie van het oude Mesopotamië toegankelijk maken voor zowel studenten als geïnteresseerde lezers. Spijkerschrift is daarbij niet slechts een oud schrijfsysteem, maar een toegangspoort tot een verdwenen wereld. Door het schrift zelf te leren lezen, komt de mens achter de kleitablet opnieuw aan het woord.